Het was hier al eerder te lezen: de komende twee weken zitten onze voorzitter Hanneke Meijer en ex-voorzitter John de Vos op het eiland Mauritius om onderzoek te doen naar de dodo.
Op de website van Noorderlicht werd afgelopen donderdag het volgende geplaatst:
Het is weer zover. Komende zaterdag stapt er weer een team onderzoekers van het Leidse natuurhistorisch museum Naturalis in het vliegtuig naar Mauritius. Daar staan veertig zakken vol botjes, zaden en ander fossiel spul klaar om te worden uitgeplozen. De hoop is natuurlijk dat er een heel dodoskelet in schuilt – of meerdere.
De inhoud van de zakken is afkomstig uit het moerasgebied Mare aux Songes. De onderzoekers polderden een deel van het moeras in en vonden in de bagger die daarbij vrijkwam al meerdere dodobotten. Ook bevatte de blubber overblijfselen van reuzenschildpadden, hagedissen, een uitgestorven parkiet en een Hollandse duif. Mare aux Songes blijkt een massagraf. En een unieke kans om het leefgebied van de dodo te reconstrueren.
Het inpolderen was slechts voorwerk, om komend jaar écht te kunnen graven. Dit jaar storten de paleontologen zich op de veertig zakken modder die ze vorig seizoen niet meer konden uitzoeken en in het moeras hadden achtergelaten.
Uiteraard is onder de expeditieleden weer de enthousiaste fysisch-geograaf Kenneth Rijsdijk. Voor paleontoloog Hanneke Meijer is het de eerste keer op Mauritius. Zij heeft zich gespecialiseerd in het herkennen van botten van eilandvogels en hoopt op Mauritius natuurlijk vooral dodobeenderen aan te treffen. “Maar ik heb geen idee wat ik moet verwachten. Het mooiste zou natuurlijk zijn als er een heel skelet in een van die zakken zit. Of nog mooier: twee.” Rijsdijk: “Of een kuiken! Wat denk je daarvan!”
“De dodobotten die eerder zijn gevonden, verschilden in grootte”, gaat Meijer verder. “De kleinere botten zouden van een kuiken kunnen zijn, maar ook van een vrouwtje. Want misschien waren de vrouwtjes kleiner dan de mannetjes. Maar het kan ook betekenen dat er twee of meerdere ondersoorten van de dodo waren. Soorten splitsen zich vaker op eilanden. Kijk bijvoorbeeld maar naar de beroemde Darwinvinken op de Galapagoseilanden.”
Kenneth Rijsdijk en Hanneke Meijer blijven twee weken op Mauritius, 2 november keren ze terug.
Op de Noorderlicht website is ook een radio-interview met Hanneke Meijer te beluisteren. De Noorderlicht-redactie belt regelmatig met de Mauritius-gangers, dus nieuwe stukjes audio zullen niet lang op zich laten wachten.
Klik hier voor de Noorderlicht website.