Voorouders van de moderne mens liepen 3,2 miljoen jaar geleden al op twee benen, heeft nieuwe analyse van een gefossiliseerde vierde metatarsale onthuld. Onderzoekers die het vierde middenvoetsbeentje ontdekt in Ethiopië bestudeerden, ontdekten dat de vroege mens voetbogen had, wat betekent dat ze liepen zoals wij in plaats van te zwaaien aan bomen. Het is mogelijk dat de ontdekking een veranderen teweeg kan brengen in hoe wetenschappers de menselijke evolutie te bekijken.
Carol Ward, onderzoeker bij de afdeling pathologie en anatomische wetenschappen aan de Universiteit van Missouri, die het onderzoek heeft uitgevoerd met collega’s aan de Arizona State University, zei: “Nu we weten dat Lucy en haar familieleden bogen in hun voeten hadden, is dit van invloed op wat we over hen weten, van waar zij leefden tot wat ze aten en hoe zij roofdieren ontweken.”
“De ontwikkeling van voetbogen was een fundamentele verschuiving in de menselijke conditie, omdat het leidde tot het opgeven van de mogelijkheid om de grote teen te gebruiken voor het grijpen takken, wat betekent dat onze voorouders uiteindelijk het leven in de bomen verruilden voor leven op de grond.”
Australopithecus afarensis – vaak aangeduid als Lucy, de bijnaam van het meest complete fossiel van deze soort ooit gevonden – had stevige, gebogen voeten vergelijkbaar met die van de mens, wat onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Science bevestigt. Het feit dat deze soort rechtop kon lopen betekent dat ze op verkenning konden gaan naar voedsel wanneer dat nodig was in plaats van beperkt te zijn tot het bos. Dr. Ward voegt toe: “Voetbogen vormen een belangrijk kenmerk in de menselijke voortbeweging, omdat ze schokken absorberen en een stevig platform vormen waarmee we ons kunnen afzetten en voortbewegen.
“Huidige mensen met ‘platvoeten’, die geen voetbogen hebben, hebben tal van gewrichtsproblemen in hun skelet. Het feit dat de boog al heel vroeg in onze evolutie verscheen, toont aan dat de unieke structuur van onze voeten van fundamenteel belang is voor de menselijke voortbeweging. “Als we kunnen begrijpen hoe en met welk doel we ontworpen zijn en hoe de natuurlijke selectie het menselijk skelet heeft gevormd, kunnen we inzicht krijgen in hoe onze skeletten vandaag de dag functioneren. Voetbogen waren net zo belangrijk voor onze voorouders zoals ze voor ons zijn.”
Het bestudeerde voetbot is de enige in zijn soort waarvan het bestaan bekend is. Het uitvoeren van meer opgravingen in Hadar, Ethiopië, is “absoluut van cruciaal belang om te begrijpen hoe onze soort evolueerde”, zegt Dr. Ward.
bronnen: Times of Malta & Science