Een kalkstenen tafelblad, een getraind oog en Google Earth hebben een rol gespeeld bij de ontdekking van een schat aan fossielen die licht kunnen werpen op de oorsprong van Afrika’s dierenleven.
Lees verder “Google Earth helpt bij het vinden van vroege Afrikaanse zoogdierfossielen”
In het Canadese arctische gebied is het fossiel gevonden van een primitieve lopende zeehond, met vier poten en zwemvliezen tussen de tenen. Het fossiel is minstens 20 miljoen jaar oud.
Het fossiel is Puijila darwini genoemd en zou de lang gezochte missing link zijn in de evolutie van de vinpotigen – de groep waartoe de moderne zeehonden, zeeleeuwen en walrussen behoren. Het kan inzicht geven in hoe deze diergroep van op het land levende dieren met poten veranderden in de semi-aquatische, geflipperde zwemmers van vandaag de dag.
Ik ben als humanosoof al ‘levenslang’ bezig met het reconstrueren van het verhaal van hoe wij van apen tot mensen zijn geworden.
Hoewel het moeizame, ontbering vergende, vaak saaie en soms zelfs gevaarlijke werk van de vele archeologen, paleontologen, palynologen en nog heel veel meer -logen (ik vat alle relevante onderzoekers gewoonlijk samen onder de noemer paleo’s) hierbij van onschatbare waarde is, leveren hun resultaten geen filosofisch bevredigende reconstructie op. Het ligt niet op de weg van een paleo om de antwoorden te leveren op vragen als: waarom zijn ónze voorouders, en niet die van andere mensapen, tot zulke uitzonderlijke dieren geevolueerd? waarom gingen zíj het vuur gebruiken en alle overige soorten niet? waarom en hoe zijn zij talige en religieuze dieren geworden?
Ergens in de Bronstijd – zoveel is zeker – temde de mens voor het eerst het paard, en nooit zou de wereld meer hetzelfde zijn. Voortaan kon de mens zich over veel grotere afstanden verplaatsen, handeldrijven, oorlogvoeren. Het was een van de doorbraken in de geschiedenis. Maar waar gebeurde het precies, en wanneer?
Op zondag 8 maart van 15.00 tot 17.00 uur vindt in het museumrestaurant van Naturalis het eerste Naturalis Science Café in het Darwinjaar plaats. Centrale vraag is: evolueert de mens nog? John de Vos, paleontoloog bij Naturalis en specialist op het gebied van de evolutie van de mens, gaat hierover in discussie met Nico van Straalen, dierecoloog en evolutiebioloog aan de Vrije Universiteit Amsterdam. Het publiek kan aanschuiven om de verschillende ideeën aan te horen en hun eigen mening erover te vormen. De toegang voor het café is gratis. Het Naturalis Science Café wordt georganiseerd in samenwerking met het Science Café Leiden.
Lees verder “Naturalis Science Café: evolueert de mens nog?”